Johanna teki 20 vuoden uran samassa työpaikassa – palkintona yllätyspotkut: ”Kaikki yli 50-vuotiaat naiset irtisanottiin”

Kuka palkataan, kenelle annetaan ylennys? Työelämän isojen päätösten takana voi olla hatarat perusteet – ja valitettavasti myös syrjintä työelämässä on yleistä. Lähtijät-podcastin jaksossa käsitellään tiedostamatonta ja tietoista syrjintää ja kuullaan tarina Johannasta, joka irtisanottiin epäselvin perustein.

Artikkeli on julkaistu ensimmäisen kerran 20.4.2023.

Ikä, nimi, ihonväri tai sukupuoli ovat vain muutamia esimerkkejä asioista, joiden perusteella ihmiset kohtaavat syrjintää työelämässä. Syrjintä työelämässä on yleistä.

Aina syrjintä ei kuitenkaan ole räikeää tai pahantahtoista. Meistä jokaisella on tiedostamattomia ennakkoluuloja, joiden pohjalta teemme hyvinkin tärkeitä päätöksiä.

Moni saattaa esimerkiksi olettaa automaattisesti, että toimitusjohtaja, lentäjä tai lääkäri on valkoihoinen mies. Tai että vanhempi työntekijä on muutosvastarintainen ja nuori puolestaan dynaaminen ja tehokas.

Tämänkaltaiset ajatusvääristymät aiheuttavat isoja rakenteellisia ongelmia, minkä lisäksi ne voivat vaikuttaa yksilön mahdollisuuksiin menestyä työelämässä.

Aihetta käsitellään kattavasti Lähtijät-podcastin uusimmassa jaksossa, jonka voit kuunnella alta. Jakson asiantuntijavieraina ovat Espoon kaupungilla projektipäällikkönä työskentelevä Pekka Enroth, Solitan henkilöstöjohtaja Outi Sivonen sekä Un/known-konsultointiyrityksen Impact lead Minna Mustakallio.

Tästä artikkelista voit lukea jaksossa kuultavan Johannan irtisanomistarinan sekä asiantuntijoiden näkemykset syrjinnästä ja siitä, millaisia vaikutuksia tekoälyllä voi olla asiaan.

Kuuntele jakso:

Johannan tarina: muutosneuvottelut toivat potkut viisikymppisille

Johanna oli ollut samassa yrityksessä töissä jo lähes 20 vuotta. Vuosien aikana hän oli ehtinyt nähdä jo monet muutosneuvottelut.

Nyt sellaiset olivat taas edessä, ja tällä kertaa Johannaa jännitti hieman enemmän kuin ennen.

Johanna kuitenkin tiesi arvonsa. Hän tunsi toimialan ja yrityksen, sillä hän oli ehtinyt työskennellä useassa eri roolissa, ja hänellä oli talon sisällä laaja kontaktiverkosto.

Hiljattain Johannan tiimiin oli tullut uusi vetäjä. Tiiminvetäjä Frank oli energinen, ulospäinsuuntautunut ja hänen ansioluettelonsa vakuuttava. Johanna oli tavannut hänet muutamia kertoja, mutta ei oikein osannut lukea tyyppiä. Tuntui ettei tähän saanut kosketusta.

Johanna ei kuitenkaan ollut huolissaan, sillä hän tiesi olevansa tiiminsä tärkeä tukipilari, jonka osaamista sekä esihenkilö että tiimi arvostivat.

Tästä huolimatta Johannan kalenteriin ilmestyi kuusi viikkoa muutosneuvottelujen alkamisen jälkeen esihenkilön kutsuma palaveri lyhyellä varoitusajalla. Hän tiesi heti tulevansa irtisanotuksi. Esihenkilö ei juuri selittänyt irtisanomisen syitä, mutta vaikutti vaivautuneelta. 

Pian kävi ilmi, että myös muut tiimin ja yksikön yli 50-vuotiaat naiset oli irtisanottu. Johanna otti yhteyttä HR:ään, jossa vakuuteltiin, että kyse oli sattumasta. Johannaa se ei vakuuttanut.

”Jos osaamiselle ei anneta arvoa, heitetään lapsi pesuveden mukana”

Voisiko olla sattumaa, että Johannan lisäksi myös muut yrityksen kokeneet naiset irtisanottiin samaan aikaan? Pekka Enroth pitää epätodennäköisenä, että irtisanottujen ikä ja sukupuoli olisivat jääneet johdolta huomaamatta.

”Tämä vaikuttaa tahalliselta linjaukselta. Tulee mieleen, että jos johto arvostaa näin vähän omasta organisaatiostaan löytyvää osaamista, en haluaisi olla vastaavassa paikassa töissä”, hän linjaa.

Samalla hän myöntää, ettei tällainen syrjivä kohtelu tule täysin yllätyksenä.

”Joitain vuosia sitten olin tilaisuudessa, jossa juttelin ison suomalaisen yrityksen hr-johtajan kanssa siitä, miten yt-kierroksilta oli jäänyt työntekijöille ahdistusta. Keskustelukumppani totesi, että pari kierrosta lisää, niin päästään niistäkin eroon. Olin järkyttynyt kommentista ja totesin, että neuvotteluista selvinneet ovat luultavasti olleet kaikkein parhaat tekijät. Jos osaamiselle ja jaksamiselle ei anneta arvoa, siinä lähtee lapsi pesuveden mukana.”

Outi Sivonen muistuttaa, että kun tehdään irtisanomisen tai palkkaamisen kaltaisia isoja päätöksiä, olisi tärkeää, että tehtävää ei hoida yksittäinen ihminen.

”Se olisi tosi huono juttu ja sisäänrakennettu vinouman mahdollisuus.” 

Sivonen kannustaakin rakentamaan työpaikalle tiedostamattoman syrjinnän välttämiseksi avointa keskustelukulttuuria, jossa erilaiset ihmiset ja näkemykset tulevat kuulluksi.

Syrjintä työelämässä – kitkeekö tekoäly syrjinnän työelämästä?

Johannan tapauksessa vaikutti siltä, että irtisanomispäätökset tehtiin osaamisen sijaan iän ja sukupuolen perusteella. Tavallisemmin työpaikoilla ilmenevä syrjintä on hienovaraisempaa ja usein tiedostamatonta.

Tiedostamattomat syrjivät asenteet ovat vahvasti inhimillisyyteen liittyviä asioita. Voisiko kone siis onnistua työelämän tärkeissä päätöksissä ihmistä paremmin?

Nyt kun tekoäly on ottanut isoja harppauksia, moni haaveilee sen myös lisäävän tasa-arvoa ja yhdenvertaisuutta.

Minna Mustakallio ei kuitenkaan ole vakuuttunut.

”Tekoälystä tulee syrjivä, koska se apinoi ihmisiä. Ihmisten ennakkokäsityksiä on nurinkurisesti käytetty perusteena sille, että tekoäly olisi vähemmän syrjivä kuin ihmisrekrytoija tai lihaa ja verta oleva pomo”, hän sanoo.

Mustakallio muistuttaa, että tekoälyllä tarkoitetaan yleensä oppivia järjestelmiä, ja oppiminen tapahtuu historiadatasta – siis jo aiemmin tehdyistä, ehkä syrjivistä, päätöksistä. 

”Voisi kuvitella, että olisi helppo kertoa algoritmille, että älä syrji. Mutta se on itse asiassa tosi vaikeaa eikä koskaan täysin varmaa. Jos dataa on kerätty tilanteissa, joissa ihmisiä on arvotettu tietoisesti tai tiedostamatta sukupuolen, sosiaaliluokan, kielen tai vaikka lapsien lukumäärän perusteella, algoritmi pyrkii uusintamaan sitä kaikin mahdollisin keinoin.”

Lue myös:

Hennan työpäivä sai törkeän käänteen – pomo kiristi irtisanoutumaan

Kun Klaus irtisanottiin, hän teki jotain yllättävää – nyt toimitusjohtajan potkuista tietävät kaikki

Inka sai kahdet potkut peräkkäin – kertoo nyt, miltä irtisanominen tuntuu

Sanna-Riikka teki uraa johtotehtävissä – yllättävä irtisanominen veti maton jalkojen alta: ”Jatkuvat pettymykset söivät itsetuntoa”